青春漫画

彼女の出身地をきいたとき、わたしはドキッとした。

サウジアラビアと答えたからだ。

年のころは20代半ば。

肌はやや浅黒く、骨ぐみはガッチリしています。

アラブ人特有の目婦立ちがくっきりした顔立ちは、一目でアメリカ人とはどこかちがうと感じとれた。

旅行中、女はおろか、男にだってサウジアラビア人に出会ったことはない。

そのくらいめずらしい存在なのです。

「アメリカに留学中で、いま、夏休みなのでバスでまわっているの」と、ジーンズ姿の軽装で彼女はいった。

こうした偶然に日本の男とサウジアラビアの女が、世界の歓楽街ラスベガスで出会ったのは、なにかの因縁にちがいありません。

じつは、この国は元オーストラリア領、独立前はオーストラリアさん、かなりニューギニア人を締めつけたらしい。

"原住民は酒を飲んではいかん、立ち小便はダメ、オーストラリア女性にちょっかいをだすな"などなど。

昔は、白人女性にちょっと話しかけただけで監獄にぶちこまれたというから、じつにきびしいお仕置きです。

いまでもその後遺症が残っていて、外国人をよぶときは「マスター(ご主人様ごとくる。

完全な外人コンプレックスだ。

立小便の件だって、独立後も法制化して、ちゃんといいつけを守っています。

世界でいちばんきびしいのがパプアニューギニア。

立ち小便をするとなんと200キナというから、ざっと六万円も取られるのです。

最初はそんなこととも知らず、道端で堂どうとやっていました。

日本人は野蛮です。

外人が日本にやってきて、まずショックを受けるのは立小便だという。

さてわたしのほうはといえば、ふと道路ぎわをみると罰金ウン万円也の立看板。

あわててホースの向きを変え、大いそぎでブッシュ(やぶ)のなかへ駆けこんだ。

どうりで一度たりとも立小便姿などみかけなかったはずだ。

あぶない、あぶない!

なにがいちばんかといえば、トイレの問題ほど切実なものはない。

一度でも旅をしたことのある人なら、わかってもらえるでしょう。

先進国ヨーロッパあたりなら、小さいほうだってその辺でするのはマズイ。

だがよくしたもので、欧米では日本とちがって、公衆便所がじつによく整っているのです。

ところが発展途上国も途上国、パプアニューギニアくんだりでトイレの問題に悩もうとは思わなかった。

だいたいこの国の政府は、自国の"原始性"を観光のうたい文句にしています。

そんな国は世界のどこをながめまわしてもない。

だれだって、自分のところが"オクれている"などとはいいたくないものだが、このパプアニューギニアはちがう。

そんなところなら、大小どこにでもたれ流したっていいのでは、と考えるのはド素人。

習字を書くときに半紙の下に敷くフワフワのヤツ。

小学校、中学校と習字の時間にお世話になったあの下敷き。

習字の時間が終わると、硯を洗ってから、あの下敷きをていねいに丸めてしまったものでした。

あの下敷きに何か特別なものを感じたのはわたしだけではないような気がする。

柔らかくて、とても軽い肌ざわり。

「ひょっとすると、とても高い布地なのではないか」子供心にそう思いませんでした?書道関係のある団体に聞いたところ、「下敷きでもいいんですけど、われわれは毛耗と呼んでます」。

毛暁というのはフエルトのこと。

毛と綿を交ぜた織物のことだ。

フエルトが登場するずっと前は、おそらく鹿の皮でも使っていたのではないかと思ったが、「いえ、ずいぶん昔から毛耗を使っていますよ」。

書家用に、三尺×八尺なんてドでかいものもあるらしいです。

コンクリートの"覆い"にある小さな穴。

コンクリートの覆いというのはですね、車で山道なんかを走っていると、コンクリートで覆われたガケをよく見かけるでしょう。

アレです。

ガケくずれのしそうなところをああやってコンクリートで固めているわけですが、壁面から小さな穴がいくつか出てますよね。

あの穴を何というのか気になりませんか?あの穴から水を抜いているということはわかるんですけどね。

そんなもん、ただの穴じゃないかって?いやいや、こういうものにもちゃんとした名前がついているものなんですよ。

建設省河川局保全課に聞いた。

「あの穴ですか?水抜き穴といってますが」アタタ……。

いやあ、そのまんまの名前でしたね。

ガケくずれを防ぐ方法にはいくつかあって、このコンクリートで覆う方法は「コンクりート吹き付け」というそうだ。

そのほか、やはり格子状のコンクリートで覆う「法枠」、金属製のネットで覆う「ロックネット」、垂直のコンクリートの壁でガードする「擁壁」などがある。

氷の、つを吊るす台。

最近は抗生物質で解熱するせいか、すっかり見かけなくなった氷のう。

昔は風邪をひいて熱が出ると、氷まくらか氷のうで熱を冷ますものと決まっていた。

しかし、最近はとんと見ない。

きちんと調査をしたわけではないが、氷のうを持っている家は、おそらく20軒に1軒もないのではないか。

関係のありそうなところにいろいろあたってみたが、「いまはあまり使わなくなってますからね」と、どこもすげない。

「どっちにしろ、氷のう台とかっていうんじゃないですか」いや、きっとそんな名前ではない。

きっと「氷のうクレーン」、あるいは「クレーン」なんていう名前がついているんじゃないだろうか。

医療器具の卸屋さんのルートからやっと探し当てたメーカーの北川製作所に尋ねたところ、「うちで出しているのは、氷のう吊といいますけど」ガクッ。

昔は木製だったが、いまはほとんどが金属製とのこと。

病院用だけでなく、ちゃんと家庭用のものもつくっているそうだ。

商品カタログを送ってもらったが、これがシンプルでなかなか美しいフォルムなんですよね。

夏の一日、氷のうを頭に乗せて昼寝、なんていうのも案外いいかもしれない。

メーカーによっては「ハリ」と書いてあるが、使う側は、「ハリ」といったり「タマ」といったり「シン」といったり。

一番多い呼び方は、やっぱり「ハリ」でしようか。

「タマ」と呼ぶのは「オジンくさい」「ババくさい」という現場のOLからの報告もある。

日本では、「ホッチキスのパリ」で通じるが、「ホッチキス」そのものが商品名なので、外国人に「ホッチキス」といっても多分わからないと思う。

正式な名前、そして外国でも通じる呼称は「ステープラー」。

なかに入れる「パリ」は「ステープル」というんだそうだ。

しかし、文房具屋さんで、「ステープルください」といっても、最近はアルバイトの店貝が多くて多分わからないから、従来どおり、「ホッチキスのシンをください」といったほうがいいかもね。

占星術の研究ではっきりした結果を与えた職業グループ十選。

つまり俳優、スポーツ選手、作家、銀行家、実業家、作曲家、ジャーナリスト、弁護士、司書、精神医学者です。

ついで、心理学を専攻する大学院生十名(彼らはヴァン・ドィゼンの研究を全く知らなかった)に、ヴァ・ドイゼンが「現代占星術の動向Lを正しく代表するといっている、標準の教科書(パーカーとパーカー著『完壁な占星家』)から引用された各星座生まれの性格記述を与えた。

判定者は十二の記述それぞれを読み、ついでどの職業が各星座にとって最適であり、もっとも適さないかを決定した。

判定者はヴァン・ドイゼンによって得られた結果と一致するように星座と職業とを結びつける傾向にあったでしょうか。

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雑誌や新聞などをしばるときに使う白いビニールのひも。

引っ越しなどにはなくてはならない道具のひとつだが、正確にいうとビニールではない。

「PPひも」という商品名で文房具屋さんなどで売られているように、原材料はポリプロピレン。

「ビニールとポリプロピレンはどう違うんだ、えっ」と、詰問されると困るが、要するに似てはいても違うものなのです。

しかし、あまり一般的な名前ではないので、引っ越しなどで「PPひもあるかな」なんて知ったかぶりをして、世間に波風を立たせないように。

ちり紙交換の方たちはプロなので、しばり方がうまいのは当然かもしれないが、彼らの仕事ぶりを見ていると、あまりの手際のよさにほれぼれしませんか?雑誌の束に下からひもを通すと、ピザで体重をかけて、ギュッとしめ、軽く回転させながら、ひっくり返してまたピザで押しながらギュッ。

で、どういうやり方かわからないが、ひもをほかのひもと何度か絡ませて「キュッ」と結んで、ハサミでチョン。

いやあ、お見事!こういうことは人工呼吸や心臓マッサージとともに、小学校、中学校あたりできちんと教えるべきではないだろうか。